Čerstvý justičný omyl v USA: Ako klamstvo svedka môže viesť k odsúdeniu nevinného človeka
Tento týždeň médiá informovali o ďalšom prípade, ktorý dokumentuje, ako ľahko môže byť odsúdený nevinný človek. V tomto článku https://apnews.com/article/business-philadelphia-0f7a11db87d71a64f4acf07046b9e8be sa uvádza, že 61 ročný Willie Stokes z Filadelfie, ktorý bol odsúdený za vraždu, bol v tento utorok (04.01.2022) prepustený z väzenia po 37. rokoch, po tom ako sudca minulý týždeň zrušil rozsudok.
V tomto prípade mali policajti v roku 1983 údajne ponúknuť kľúčovému svedkovi prístup k sexu a drogám, výmenou za krivé svedectvo. V článku sa píše, že tento svedok bol obvinený z krivej prísahy, len niekoľko dní po tom, ako bol Willie Stokes odsúdený za vraždu v roku 1984. Problém však spočíval v tom, že Stokes sa o tom dozvedel až v roku 2015.
Obidvaja detektívi, ktorí údajne poskytli svedkovi Franklinovi Leemu dohodu – sex za klamstvá, aby im tak pomohol uzavrieť vraždu z roku 1980, sú dnes už po smrti. Lee bol v tom čase vo väzbe v súvislosti s obvinením za iný prípad – bol obvinený zo znásilnenia a vraždy, pričom uviedol, že mu tiež prisľúbili mierny trest.
Lee, v novembri pred federálnym súdom odvolal svoje svedectvo z mája roku 1984, ktoré podal v rámci predbežného prejednania obžaloby, kde uviedol, že jeho kamarát Willie Stokes sa mu priznal k vražde Leslieho Campbella.
Lee odvolal svoje pôvodné svedectvo už na procese so Stokesom, ktorý sa týkal vraždy – v auguste roku 1984, ale Stokes bol napriek tomu odsúdený a dostal doživotie. Niekoľko dní po tom, prokurátori obvinili Leeho z krivej prísahy za jeho pôvodné svedectvo, ktoré poskytol na predbežnom prejednaní obžaloby. Lee urobil dohodu o vine a treste, priznal, že si priznanie vymyslel a bol odsúdený na sedem rokov. Stokesov advokát na novembrovom vypočutí na federálnom súde povedal: „Prokurátori, ktorí použili svedectvo Franklina Leeho na usvedčenie Willieho Stokesa, potom obžalovali Franklina Leeho za to, že klamal o Williem Stokesovi a nikdy to nepovedali Williemu Stokesovi.“
Sudca minulý týždeň zrušil odsudzujúci rozsudok, pričom súhlasil s tým, že v tomto prípade boli „neslýchane porušené (Stokesove) ústavné práva.“. Pokiaľ ide o Leea, ten si odpykal 35 ročný trest za znásilnenie, vraždu a krivú prísahu. Z výkonu trestu sa dostal pred dvomi rokmi a v súčasnosti pracuje ako vedúci montážnej linky. Na súde sa Stokesovi ospravedlnil „za problém, ktorý som spôsobil“.
V súvislosti s problematikou klamstiev svedkov, dávam do pozornosti stanovisko americkej organizácie Innocence Project, ktorá tento týždeň na svojej FB stránke varuje pred nespoľahlivými výpoveďami väzenských informátorov, ktoré môžu viesť k justičným omylom. Odkazuje tu na prípad Peeta Coonesa. Coones bol odsúdený za vraždu v Kansas City. Dňa 5. novembra 2020 bol rehabilitovaný po tom, ako strávil 12 rokov vo výkone trestu. Pete však zomrel len tri a pol mesiaca po tom, ako sa dostal na slobodu, kvôli zdravotným problémom, ktoré neboli diagnostikované, ani liečené počas pobytu vo väzení. Ako uvádza Innocence Project, Pete bol nespravodlivo odsúdený hlavne na základe nespoľahlivého svedectva väzenského informátora, ktorý svedčil vo viacerých prípadoch. Tento informátor mal duševnú poruchu a históriu nečestnosti. Hoci prokurátori boli varovaní pred použitím tohto svedectva kvôli jeho nedôveryhodnosti, na pojednávaní túto informáciu zatajili. Informátor sa síce pokúšal vycúvať z tohto svedectva, ale vyhrážali sa mu, že dostane vyšší trest, ak nebude svedčiť. Pri tejto príležitosti sa žiada dodať, že Innocence Project na tejto stránke konštatuje, že krivé výpovede väzenských informátorov patria medzi hlavné faktory, ktoré prispievajú k nespravodlivým odsúdeniam, pričom uvádza, že 17 % z 367 DNA rehabilitácií v USA, obsahovalo výpoveď väzenských informátorov.
Záverom by som chcela poukázať ešte na dva prípady. Tento týždeň, The National Registry of Exonerations na svojej FB stránke informoval o rehabilitácii Jamesa Luciena, ktorý bol odsúdený na doživotie za vraždu, ktorá sa stala v Bostone v roku 1994. Lucien bol po 26. rokoch strávených za mrežami, rehabilitovaný v minulom roku, nakoľko sa dokázalo, že detektívi krivo svedčili, a že fyzický dôkaz poukazuje na iného podozrivého. Dňa 21. 12. 2021 Register na svojej FB stránke upozornil na prípad Troya Coulstona, ktorý bol v roku 1992 odsúdený na doživotie za vraždu vo Filadelfii. Po 29 rokoch strávených vo výkone trestu, bol rehabilitovaný v decembri minulého roku, na základe toho, že sa preukázalo, že obžaloba zatajila dôkaz, ktorý podkopával vierohodnosť jej korunného svedka.
Celkom na záver už len dodám niekoľko štatistických údajov. Podľa údajov zverejnených na stránke The National Registry of Exonerations, v USA prebehlo od roku 1989 (ku dňu 7. 1. 2022) 2 933 rehabilitácií, pričom hlavným faktorom, ktorý prispel k týmto justičným omylom, bola krivá prísaha, alebo falošné obvinenie svedkov obžaloby, ktoré sa objavili až v 61 % týchto prípadov. V prípadoch justičných omylov, ktoré sa týkali vrážd, sa tento faktor objavil v 72 % (843 z 1 179 prípadov). V rámci detailnejších údajov môžeme zároveň vidieť, že až v 47 % prípadov sa zatajovali dôkazy v prospech obžalovaných (1 365 z 2 933 prípadov) – v rámci OM Tags sú vedené pod skratkou WH: https://www.law.umich.edu/special/exoneration/Pages/detaillist.aspx?View. Nesprávne konanie – najmä zo strany policajtov a prokurátorov – sa objavilo v 56 % z 2 933 rehabilitácií, pričom v prípadoch vrážd, sa tento faktor objavil v 72 % (848 z 1 179 prípadov). Na stránke registra je zároveň zverejnená aj štúdia o odvolaných svedeckých výpovediach, ktorá má názov Witness Recantation Study: Preliminary Findings, May, 2013, rovnako ako správa z roku 2020, s názvom Government Misconduct and Convicting the Innocent: The Role of Prosecutors, Police and Other Law Enforcement, ktorá tu predstavuje výsledky analýzy 2 400 rehabilitácií uvedených v The National Registry of Exonerations.